Narra la historia del gran prócer de la independencia colombiana, el injustamente olvidado almirante José Prudencio Padilla, creador de la Armada Colombiana y quien cerró definitivamente las puertas a los españoles al triunfar en las batallas navales del caribe. Sin embargo, a pesar de su gloriosa carrera militar, tuvo un indigno final debido a su condición étnica y a celos y rencillas que terminarían dividiendo al naciente país. Tras las batallas navales y los amores de Padillas, el narrador de la novela, un acordeonero de pueblo que pretende enamorar a una dama de alta cuna, recorre las huellas de los juglares de la provincia y sus aires vallenatos. Entre las notas del acordeonero se revive a Rafael Escalona y Silvestre Socarrás dando origen al famoso canto que, como el marino, recorrerá el mundo. Esta novela recupera la memoria de José Prudencio Padilla, cuyas hazañas han sido relegadas de la historia nacional, y le otorga de nuevo el estatus que el tiempo le ha negado. Igualmente, dibuja los senderos de los juglares que, como el mismo prócer riohachero, ayudaron a forjar la nacionalidad colombiana.