Es un análisis integral que narra el conflicto desde el golpe de estado de 1936 hasta 1939, destacando la crueldad, el contexto internacional y las divisiones internas, utilizando fuentes inéditas para ofrecer una visión general actualizada. Se clasifica principalmente como historia militar y política. Beevor aborda la contienda con un enfoque equilibrado en la estrategia militar, los movimientos políticos y el impacto humano, destacando cómo el fracaso del golpe militar derivó en una guerra de desgaste. Analiza la internacionalización del conflicto (ayuda a la República por la URSS y a Franco por Alemania/Italia) y pone énfasis en las purgas y el terror en ambos bandos.