Desde sus inicios agrarios en el primer milenio hasta la era de Putin, pasando por los períodos de monarquía, totalitarismo y Perestroika, el brillante historiador Orlando Figes examina las claves que han marcado el destino del país, entre ellas la propensión a los regímenes autocráticos para gobernar tan vasto territorio; la veneración del "Santo Zar" y el culto al líder; la creencia en un espíritu colectivista esencialmente ruso, y su oscilación entre el carácter europeo y euroasiático. Todos estos ingredientes permiten entender la Rusia moderna.